Les frères Dufaux, créateurs français géniaux et modestes, installés à Genève, marqueront de leurs empreintes l’aéronautique, mais aussi le monde de l’automobile, et de la moto.
Henri Dufaux naquit le 18 septembre 1879 à Chens sur Leman (arrondissement de Thonon) en Haute-Savoie, et porte le prénom de son grand-père maternel. Fils d’une baronne française née de Rochefort Luçay, et du peintre sculpteur et portraitiste français : Frédéric Dufaux, ami de Manet et Rodin.
Armand Dufaux vit le jour le 13 janvier 1883 à Paris. Une sœur leur viendra par la suite.
Henri et Armand Dufaux possèdent la double nationalité suisse et française respectivement jusqu’au 18 septembre 1901 pour Henri, et 13 janvier 1905 pour Armand. Ils deviendront à ces dates français et ne prendront la nationalité helvétique que bien plus tard, vers 1925.
- Henri étudie aux Beaux-arts à Genève, Florence et Paris. Elève de Menn.
- Armand fait ses classes à l’école Latour, rue Pécollat, à Genève, puis au collège, et étudie ensuite la mécanique.
Henri, à 12 ans, peint pas son père Frédéric.
En 1898, henri Dufaux invente et crée avec son frère, un moteur pouvant être monté sur une bicyclette qui l’amènera à créer la société H. & A. Dufaux Fils (HADF) avec François Cuillery et Edouard Demole, dont le siège est à Carouge dans le canton de Genève. Les deux frères étudient en 1898 un nouveau moteur léger pour vélo de 0,25cv, 4 temps, tournant à 1 200 tours par minute pour un poids de 18 kg pouvant atteindre les 21 km/h dont ils déposent le brevet no.21167 en 1901.
En 1902, ils lancent les premières études pour un appareil à décollage vertical ou à décollage court dont ils inventent le concept ainsi que le procédé de freinage par hélice. Il testent ce procédé avec des cerfs-volants, des hélices, des maquettes.
Ils commercialisent leurs moteurs de bicyclette sous la dénomination de Motosacoche. En 1903 ils créent un second atelier au 22 de la rue du Grand-Bureau, à Genève. Cette même année, le 25 juin, ils gravissent les pentes du Salève, en Haute-Savoie, avec 2 bicyclettes équipées de la Motosacoche la pente va de 12 à 20 % sur une route non asphaltée. Succès qui les amène à agrandir la fabrique et à produire également des moteurs de motocyclettes. La raison sociale devient H & A Dufaux & Cie (HADCo).
Le 24 février 1904, ils déposent le brevet d’un hélicoptère. Cette même année, ils ouvrent un troisième atelier, rue des Caroubiers, toujours à Genève. En 1905, c’est l’usine “La Motosacoche” au 56 rue des Acacias qui est créée. Elle produit de 30 à 35 machines par jour. La société anonyme Motosacoche S.A. Dufaux & Cie (MSADC) est créée.
En 1905, ils construisent et présentent au public genevois le modèle réduit de leur hélicoptère muni d’un de leur moteur développant 3,1 cv pour seulement 4,5 kg, ce qui est un record en 1905. La maquette de l’hélicoptère est exposée sur le stand Motosacoche au Salon international de l’automobile de Genève du 29 avril au 7 mai 1905. Ils font du 12 au 14 mai des démonstrations de leur hélicoptère à l’Aéro-Club de France.
Les frères Dufaux, en 1905 (photo AEG).
En 1906, ils dessinent le plans d’un moteur 120 cv pour un hélicoptère en grandeur réelle. Il est construit et essayé avec ses hélices en 1907. En 1908, se construit une grande usine Motosacoche à Turin (Societa Meccanica Italio-Ginevrina) qui permettra de produire 50 machines par jour. Elle compte 300 employés.
Ils commencent la construction en 1908 de leur hélicoptère, le “Tiltrotor” à Corsier, dans le canton de Genève.
En juin 1909, la HADCo est liquidée, les Dufaux n’ont plus rien à voir avec Motosacoche.
De juillet à octobre de cette même année ont lieu les essais du Tiltrotor qui sont un échec. Les deux frères abandonnent alors l’idée de la propulsion verticale et se lancent dans la construction d’un avion biplan : le Dufaux-4. Ils ouvrent l’usine de construction d’avions et d’hélices à Genève. En décembre, ils font les premiers essais de décollage avec leur biplan équipé d’un moteur Anzani à Viry (Haute-Savoie). Il en résulte la destruction partielle puis la reconstruction immédiate de l’appareil.
